Kisah Chris Algieri: Penakluk Provodnikov, Mata Hampir Buta, hingga Dirobohkan Manny Pacquiao 6 Kali!

Ketika kembali ke sudutnya, Algieri ditenangkan oleh pelatihnya, Tim Lane, yang mengingatkannya bahwa ia masih bisa melihat dengan mata depannya. "Sekarang pertarungan benar-benar dimulai," jelasnya. "Rencana permainan tidak berlaku lagi, karena saya hanya bertangan satu, saya harus menjaga tangan kanan saya tetap menempel di mata saya. Jika saya terkena pukulan lagi, pertarungan berakhir. Kemudian ronde demi ronde, saya keluar dan melakukan tugas saya."

Algieri menunjukkan ketahanan luar biasa. Ia menahan cedera yang mengancam kariernya untuk bertinju dengan disiplin tinggi, menghindari agresi Provodnikov, dan secara bertahap membuat petinju Rusia itu kelelahan dan melambat. "Saya tidak banyak terkena pukulan, tetapi hidung saya mengeluarkan darah, yang saya telan sepanjang waktu," katanya. "Mata saya terpejam. [Namun] saat kami sampai di ronde kesembilan, mereka [wasit dan dokter di pinggir ring] menghentikan ucapan ‘Satu ronde lagi’."

Menjelang ronde terakhir, Algieri menghadapi tantangan terberat. "Pada awal ronde ke-12 saya tidak bisa melihat, mata kanan saya 100 persen buta. Pembengkakannya terlalu parah," ungkapnya.

"Ronde ke-12 benar-benar sulit, karena saat Anda hanya memiliki satu mata, persepsi kedalaman Anda tidak tepat, saya benar-benar kesulitan memukul orang yang sangat mudah dipukul. Saya tahu saya pantas menang. Namun karena apa yang ada di depan mereka, saya tidak berpikir mereka akan memberikannya kepada saya."

Namun, secara mengejutkan, petinju Amerika itu dinyatakan sebagai pemenang dengan skor 114-112, 114-112, dan 109-117. "Saya tidak akan pernah melupakannya. Saya merinding membicarakannya sekarang."

Algieri bahkan menolak saran medis untuk langsung ke rumah sakit, memilih untuk menghadiri konferensi pers pasca-pertarungan di malam yang masih menjadi malam terhebatnya. Di sana, Bob Arum, promotor lama Pacquiao, secara terbuka menyatakan keinginannya untuk melihat Algieri bertarung dengan petinju Filipina yang terkenal itu selanjutnya.

Dan benar saja, Manny Pacquiao memang bertarung dengan Chris Algieri. Tapi keperkasaannya tak berlaku saat menghadapi Pacman.

Ya, Pacquiao secara brutal mampu menganvaskan Algieri sebanyak enam kali pada 2014. Namun, kisah Algieri mengalahkan Provodnikov akan selalu dikenang sebagai salah satu upset terbesar yang mengubah arah karier seorang petinju yang pantang menyerah.