Kisah Gennadiy Golovkin, Dulu Dilupakan Kini Dihormati Kazakhstan

Nama Gennadiy Golovkin mengubah citra Kazakhstan lebih dikenal ke seantero dunia melalui sepak terjangnya di ring tinju dunia . Sukses Golovkin saat menjadi juara dunia tinju Kelas Menengah membuat Kazakhstan, negara terbesar kesembilan di Bumi, tanpa garis pantai, itu kini menjadi tujuan wisata terkenal.

Sebelum terkenal seperti sekarang, Golovkin bukanlah siapa-siapa. Dia bukan petinju terkenal. Namanya mulai menyeruak ketika petinju yang memiliki nama ring, GGG, meraih medali perak Olimpiade Athena 2004. Dia kalah dari petinju Rusia di final. Sementara itu, rekannya, Bakhtiyar Artayev membawa pulang medali emas ke Kazakhstan.

Dia bukan superstar lokal. Kemudian pelatih Abel Sanchez datang untuk menempa GGG menjadi sehebat sekarang. Di bawah tempaan Sanchez, GGG mulai melirik ring profesional. "Sangat adil untuk mengatakan. Tidak ada tinju pro di Kazakhstan saat itu. Mereka memiliki tinju amatir tetapi mereka tidak pernah menjadi pro. Orang tidak mengenal Golovkin sampai dia membuat namanya di AS, kemudian dia menjadi lebih populer di Kazakhstan,’’terang Sanchez kepada Sky Sports.

"Mereka mengenalnya tetapi dia tidak dihargai atau dihormati seperti dia sekarang. Saat itu, mereka tidak memandangnya seperti yang mereka lakukan sekarang,"lanjutnya.



Pertarungan kariernya satu-satunya Golovkin di Kazakhstan pada awalnya dijadwalkan di Berlin, Jerman, dan disusun kembali dengan sedikit publikasi pada pemberitahuan tiga minggu. "Dia tidak populer karena dia tidak di TV. Dia bukan bintang besar, besar," kata Sanchez.

Ayah Golovkin adalah Rusia dan ibunya Korea - ini tidak biasa di Kazakhstan, sebuah negara yang hanya memperoleh kemerdekaannya pada tahun 1991, tetapi itu adalah detail lain yang memperumit perannya sebagai duta olahraga. Tetapi Golovkin, menurut mereka yang bekerja dengannya, menunjukkan mengapa ia dihindari oleh Kelas Menengah atas dunia.

Dia memenangkan gelar sementara WBA tetapi pertarungan dengan juara bertahan Felix Sturm tidak terwujud, sehingga status Golovkin ditingkatkan. Pertarungan pertamanya dan satu-satunya di Kazakhstan, di ibu kota Astana, akan menjadi pertarungan mempertahankan gelar Kelas Menengah WBA perdana melawan pemain Kolombia Nilson Julio Tapia.

"Kami bertarung di fasilitas tenis," kenang Sanchez. "Kami memiliki penonton 3.000 orang dan sambutan yang luar biasa. Golovkin ramah dengan orang-orangnya,"lanjut Sanchez.

Mengingat ini adalah juara dunia yang kembali ke tanah airnya, itu jauh dari arena seperti Madison Square Garden dan T-Mobile di mana Golovkin akhirnya akan menjadi berita utama. Pertarungan itu sendiri merupakan tiga ronde satu sisi yang menguntungkan sang juara dan pelatihnya saat itu ingat kesimpulannya yang berdebar: "Itu adalah hook kiri ke tubuh - dia berlutut, merintih kesakitan."

Golovkin dibesarkan di Karaganda, sebuah kota penambangan batu bara dan tempat yang sulit untuk tumbuh dewasa. Dua saudara laki-lakinya yang tertua bergabung dengan tentara dan tidak pernah pulang, tanpa penjelasan yang diberikan kepada keluarga.

Dua opsi bagi siapa pun yang dibesarkan di Karaganda adalah tambang atau militer, tetapi Golovkin, putranya yang paling terkenal, telah mendefinisikan kembali bagaimana seluruh negaranya terlihat di seluruh dunia.

Pertarungannya di Kazakhstan adalah yang terakhir sebelum promotor Amerika Tom Loeffler bergabung dengan tim dan membantu membangun profilnya di AS dengan kesepakatan TV utama. Di dalam ring, Golovkin membangun popularitasnya sendiri dengan mengikat rekor Bernard Hopkins untuk pertahanan gelar Kelas Menengah, dan mendatangkan malapetaka sebagai petinju dengan pukulan terbesar di seluruh cabang olahraga.

Dia menjadi petinju ketiga, dan bukan orang Amerika pertama, yang masuk ke merek Michael Jordan dengan Nike. Enam setengah mil dari rumah ia menjadi bintang dan akhirnya negerinya cocok. "Sekarang dia adalah pahlawan nasional dan dia layak mendapatkannya," kata Sanchez.

Dia bertemu presiden negaranya Nursultan Nazarbayev di Washington DC empat tahun lalu. Kazakhstan nyaris gagal menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Dingin 2022 tetapi, dengan Golovkin bagian dari promosi menjadi tuan rumah Expo 2017, sebuah debat global tentang energi. Bocah lelaki dari kota penambangan batu bara itu kini menjadi bahan pembicaraan. "Saya 100 persen yakin bahwa seluruh negara berakar untuk Anda ketika Anda masuk ke ring," kata presiden kepada Golovkin tiga tahun lalu.

Apakah GGG akan terjun ke dunia politik? "Aku pikir itu terlalu berlebihan bagiku," katanya. "Aku hanya seorang petinju."

Di Kazakhstan, negara yang dulu dikenal dengan film Sacha Baron Cohen, Golovkin telah menjadi sosok baru yang paling terkenal. Batalion militer mereka pernah berbaris dalam formasi GGG. Wajahnya ada di bus lokal. Pertandingan sepak bola papan atas ditunda ketika dia duduk di stadion. Politisi mengerumuninya untuk foto mengetahui bahwa difoto di perusahaannya adalah dorongan untuk kredibilitas mereka.

Pertahanan gelar kelas menengah IBF berikutnya diharapkan melawan penantang wajib Kamil Szeremeta dan, sebelum dikunci, itu sedang dipertimbangkan untuk Kazakhstan. Kapal itu mungkin telah berlayar sekarang, berarti Golovkin mungkin tidak bertarung lagi di rumah.