Efe Ajagba, Dari Afrika Mengguncang Takhta Kelas Berat Dunia

Dia adalah satu-satunya perwakilan tinju Nigeria di Olimpiade 2016 dan disingkirkan oleh Ivan Dychko dari Kazakhstan, yang sekarang 9-0 sebagai pemain profesional tetapi tidak ada keributan yang melekat pada kebangkitan Ajagba. Dia dibina di Olimpiade dan dibawa ke Houston, Texas, sebuah kota dengan populasi imigran Nigeria yang besar untuk mendasarkan karir profesionalnya.

Apakah ini transisi yang sulit? "Tidak juga. Lingkungannya sangat berbeda. Saya melihat kehidupan yang berbeda ketika saya datang ke Amerika, komunitas yang berbeda.''

"Lingkungan di Amerika indah. Nigeria juga indah, tetapi Amerika adalah budaya yang berbeda."

Dia bekerja dengan Ronnie Shields, yang sebelumnya melatih Mike Tyson dan Evander Holyfield, dan lawan segera mulai jatuh. Tujuh dari delapan pertarungan pertamanya diselesaikan dalam satu putaran.

Salah satu yang tersisa di antara hasil teraneh dalam sejarah tinju, meskipun Ajagba tidak menganggapnya lucu. Kemenangannya di tahun 2018 melawan Curtis Harper secara resmi hanya berlangsung satu detik. Bel pembukaan berbunyi, Harper dengan tenang keluar dari ring dan berjalan ke belakang panggung, tidak pernah terlihat lagi.



Klip itu menjadi viral, dilihat jutaan kali dalam beberapa hari setelahnya. Ternyata Harper memprotes promotornya sendiri. "Saya marah dan bingung," kata Ajagba. "Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi. Kenapa dia keluar dari ring? "Saya tidak melihatnya setelah pertarungan. Tapi sebelum timbangan, pacarnya mendatangi saya dan berkata: 'Apakah Anda melawan Curtis Harper?'

"Aku tidak tahu kenapa dia bertanya padaku.''

"Dia berkata: 'Anda memiliki bakat, Anda memiliki keterampilan'.

"Dia datang kepada saya untuk meminta saya agar santai dalam pertarungan! "Saya tidak bisa melakukan itu. "Kenapa dia memintaku untuk santai saja?'

"Jadi, ketika Curtis Harper keluar dari ring, saya marah dan bingung."

Tahap selanjutnya dari perkembangan Ajagba akan dipromosikan oleh CEO Top Rank Bob Arum. Dia telah berganti pelatih menjadi Kay Koroma, yang juga bekerja dengan Shakur Stevenson dan Jarrett Hurd, yang berarti dia akan berbasis di Virginia. Berusia hanya 26 tahun dan dengan semua pertarungannya di AS, dia masih memiliki prospek untuk dikelola dengan hati-hati melalui divisi Kelas Berat.





Ada masalah yang harus diselesaikan - Desember lalu dia dilumpuhkan oleh Iago Kiladze, lawan dalam empat pertarungan tanpa kemenangan, tetapi pulih untuk menghindari bencana. Awal tahun ini dia membutuhkan sembilan putaran untuk menyingkirkan Razvan Cojanu, yang dikalahkan dalam dua putaran oleh Daniel Dubois. Ajagba berharap untuk membuat debut Top Rank-nya pada bulan September dan promotor Bob Arum berkata: "Dia memiliki peralatan fisik yang luar biasa dan etos kerja yang hebat. Saya sangat yakin bahwa kami sedang melihat juara kelas berat masa depan."