Efe Ajagba, Dari Afrika Mengguncang Takhta Kelas Berat Dunia

Efe Ajagba , salah satu petinju era baru Kelas Berat berencana untuk menjatuhkan Anthony Joshua dari takhtanya. Ajagba mengirim pesan untuk menjatuhkan sang Raja Kelas Berat WBA, IBF, WBO, IBO, yang selalu membanggakan diri sebagai keturunan Afrika seperti tato peta Afrika di lengan Joshua.

"Saya menghormatinya. Dia juara Kelas Berat. Saya menghormati segalanya tentang dia - bakat dan potensinya. Dia orang yang rendah hati,’’tutur Ajagba. "Joshua berasal dari Nigeria, jadi dia bagian dari Afrika juga."

Joshua terinspirasi untuk merebut kembali gelar IBF, WBA, dan WBO dari Andy Ruiz Jr tahun lalu setelah melakukan perjalanan ke daerah kumuh Makoko di Nigeria, negara Afrika tempat orang tuanya berasal. "Mereka mengatakan kepada saya: 'Pastikan Anda mendapatkan sabuk itu kembali'," kata Joshua kepada Sky Sports pada saat itu. "Itu sangat menginspirasi."



Dia berharap suatu hari bisa meniru Muhammad Ali dengan berperang di Afrika tetapi secara logistik sulit meskipun minatnya jelas. Ali mengalahkan George Foreman di 'the Rumble in the Jungle' di Zaire pada tahun 1974. Munculnya penantang seperti Ajagba hanya bisa menguntungkan impian Joshua.

"Benar-benar di masa depan," kata Ajagba tentang menghadapi Joshua di tanah Afrika. "Itu akan sempurna. Dua prajurit Nigeria bertarung dalam perebutan gelar."

Lihat info grafis: Bermanfaat bagi Tubuh, Ini 5 Makanan Tinggi Vitamin B

Prospek kelas berat ditentukan oleh kekuatan mereka tetapi Ajagba, lebih dari kebanyakan, mengukir reputasi sebagai bola perusak. Dia tidak terkalahkan dalam 13 pertandingan dan satu-satunya lawan yang mampu menempuh jarak itu adalah Ali Eren Demirezen.

Pertarungan itu adalah ujian tersulit Ajagba sejauh ini - Demirezen memiliki rekor yang lebih baik, tak terkalahkan dalam 10 pertandingan, sebelum mereka bertemu. Anehnya, dia mengecilkan kekuatan knockoutnya dengan bersikeras bahwa itu tidak istimewa. "Kurasa tidak. Ini bukan tentang aku," katanya. "Ini tentang cara saya melakukan pukulan dan bagaimana lawan saya merasakannya.''

"Ini bukan tentang kekuatan. Kekuatan berasal dari cara Anda melakukan pukulan, dan cara Anda mendaratkan pukulan. Gerakkan kaki Anda ke dalam pukulan, di situlah letak kekuatan."



Ajagba adalah putra bungsu dari seorang petinju yang awalnya mengecilkan hatinya untuk mengikuti jalan yang sama. Tapi masalah menjadi terlalu mudah ditemukan bagi Ajagba yang muda dan penuh semangat. Dengan rekor 13 menang tanpa kalah (11 KO), Ajagba siap mengguncang Joshua dan tinju Kelas Berat dunia. "Saya menemukan tinju di Nigeria. Saya akan bertarung di jalanan dan saya selalu menang," katanya. "Jadi saya mulai bertinju.''

"Pertarungan di jalanan berbeda dengan tinju . Saya memiliki kekuatan alami. Saya tidak melawan petinju, saya akan melawan binaragawan. Saya bukan petinju, dia bukan petinju. Jadi saya memukul mereka, mereka jatuh. Tinju berbeda karena para petarung berlatih setiap hari untuk masuk ring. " Awalnya dia tidak menikmati disiplin yang menyertai tinju.''

"Tidak, tidak segera. Aku harus meluangkan waktu dan memikirkannya.Saat saya mulai bertinju, mereka mengajari saya dasar - cara menggerakkan kaki saya, cara melempar kombinasi."



Dia adalah satu-satunya perwakilan tinju Nigeria di Olimpiade 2016 dan disingkirkan oleh Ivan Dychko dari Kazakhstan, yang sekarang 9-0 sebagai pemain profesional tetapi tidak ada keributan yang melekat pada kebangkitan Ajagba. Dia dibina di Olimpiade dan dibawa ke Houston, Texas, sebuah kota dengan populasi imigran Nigeria yang besar untuk mendasarkan karir profesionalnya.

Apakah ini transisi yang sulit? "Tidak juga. Lingkungannya sangat berbeda. Saya melihat kehidupan yang berbeda ketika saya datang ke Amerika, komunitas yang berbeda.''

"Lingkungan di Amerika indah. Nigeria juga indah, tetapi Amerika adalah budaya yang berbeda."

Dia bekerja dengan Ronnie Shields, yang sebelumnya melatih Mike Tyson dan Evander Holyfield, dan lawan segera mulai jatuh. Tujuh dari delapan pertarungan pertamanya diselesaikan dalam satu putaran.

Salah satu yang tersisa di antara hasil teraneh dalam sejarah tinju, meskipun Ajagba tidak menganggapnya lucu. Kemenangannya di tahun 2018 melawan Curtis Harper secara resmi hanya berlangsung satu detik. Bel pembukaan berbunyi, Harper dengan tenang keluar dari ring dan berjalan ke belakang panggung, tidak pernah terlihat lagi.



Klip itu menjadi viral, dilihat jutaan kali dalam beberapa hari setelahnya. Ternyata Harper memprotes promotornya sendiri. "Saya marah dan bingung," kata Ajagba. "Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi. Kenapa dia keluar dari ring? "Saya tidak melihatnya setelah pertarungan. Tapi sebelum timbangan, pacarnya mendatangi saya dan berkata: 'Apakah Anda melawan Curtis Harper?'

"Aku tidak tahu kenapa dia bertanya padaku.''

"Dia berkata: 'Anda memiliki bakat, Anda memiliki keterampilan'.

"Dia datang kepada saya untuk meminta saya agar santai dalam pertarungan! "Saya tidak bisa melakukan itu. "Kenapa dia memintaku untuk santai saja?'

"Jadi, ketika Curtis Harper keluar dari ring, saya marah dan bingung."

Tahap selanjutnya dari perkembangan Ajagba akan dipromosikan oleh CEO Top Rank Bob Arum. Dia telah berganti pelatih menjadi Kay Koroma, yang juga bekerja dengan Shakur Stevenson dan Jarrett Hurd, yang berarti dia akan berbasis di Virginia. Berusia hanya 26 tahun dan dengan semua pertarungannya di AS, dia masih memiliki prospek untuk dikelola dengan hati-hati melalui divisi Kelas Berat.



Ada masalah yang harus diselesaikan - Desember lalu dia dilumpuhkan oleh Iago Kiladze, lawan dalam empat pertarungan tanpa kemenangan, tetapi pulih untuk menghindari bencana. Awal tahun ini dia membutuhkan sembilan putaran untuk menyingkirkan Razvan Cojanu, yang dikalahkan dalam dua putaran oleh Daniel Dubois. Ajagba berharap untuk membuat debut Top Rank-nya pada bulan September dan promotor Bob Arum berkata: "Dia memiliki peralatan fisik yang luar biasa dan etos kerja yang hebat. Saya sangat yakin bahwa kami sedang melihat juara kelas berat masa depan."