WBO Perintahkan Kazuto Ioka vs Junto Nakatani Duel Wajib Perebutan Gelar

Ioka yang memiliki rekor 29-2-1 (15KO) akan memasuki pertahanan ketujuh dari gelarkelas bantamw junior WBO yang telah dipegangnya sejak bulan Juni 2019, setelah ia mencetak KO pada ronde kesepuluh atas Aston Palicte. Petarung asal Osaka ini - yang kini berbasis di Tokyo - menjadi petinju pria Jepang pertama yang memenangkan gelar dalam empat divisi berat badan dengan prestasi tersebut, tetapi gagal menciptakan lebih banyak sejarah bagi Jepang karena hasil imbang melalui keputusan mayoritas dengan petinju asal San Antonio, Franco (18-1-3, 8KO), menghalangi Ioka untuk menjadi pemegang gelar unifikasi pertama Jepang dalam dua divisi berat badan yang terpisah.

Ioka sebelumnya memegang gelar dalam kelas terbang, terbang junior dan terbang mini. Perjalanannya dalam divisi terbang mini diakhiri dengan kemenangan dua belas ronde yang menegangkan atas rekan senegaranya, Akira Yaegashi, dalam laga unifikasi WBC/WBA pada bulan Juni 2012 - yang pertama dalam sejarah antara dua peraih gelar dari Jepang.



Sebelum dan segera setelah keputusan draw di Malam Tahun Baru itu, Ioka dan Franco secara terbuka mendiskusikan rencana untuk melakukan unifikasi gelar lebih lanjut dengan juara WBC/WBC, Juan Francisco Estrada (44-3, 28KO), yang terbang ke Tokyo dari Meksiko untuk menyaksikan pertarungan tersebut di sisi ring. Masih ada kesempatan bagi Estrada dan Franco untuk bertemu-jika ada ketertarikan-karena keduanya berada dalam fase sukarela dari perebutan gelar mereka masing-masing.

Hal yang sama tidak dapat dikatakan bagi Ioka, dan pemegang gelar manapun bahkan tidak dapat mengajukan pengecualian untuk sebuah pembelaan sukarela saat badan sanksi secara resmi memerintahkan sebuah laga perebutan gelar wajib.