Joe Cordina Jatuhkan Shavkat Rakhimov, Rebut Sabuk Juara IBF

Cordina berulang kali menangkap Rakhimov yang masuk dan mendaratkan pukulan kanan sesuka hatinya. Rakhimov tak dapat bertahan saat matanya hampir membengkak. Para penonton merasakan sebuah penyelesaian sudah dekat dan menjadi sangat bersemangat saat Cordina mendesak lawannya yang tak terkalahkan itu ke tali ring.

Rakhimov bangkit pada akhir ronde kesembilan. Cordina mendapat peringatan ringan karena memukul saat jeda, Rakhimov mendaratkan serangan ke arah tubuh dan juga menyambungkan sebuah kombinasi ke arah atas. Namun, kelelahan dan keausan menjadi faktor yang mempengaruhi, saat pelatih Hall of Fame, Freddie Roach, bertanya kepada anak asuhnya di sela-sela ronde apakah ia dapat melanjutkan pertandingan.

Cordina mendapat peringatan untuk melakukan dorongan dengan dua tangan pada ronde kesepuluh. Ia menjawab dengan jab dan pukulan straight kanan ke arah atas. Rakhimov bertahan dan melepaskan serangan ke arah tubuh pada akhir ronde, walau mata kirinya hampir membengkak saat itu.

Cutman kelas dunia Mike Rodriguez bekerja keras untuk menjaga petinju kidal itu tetap berada di dalam laga, namun Rakhimov dengan cepat kehabisan ronde untuk mempertahankan gelarnya. Ia tidak menyerah tanpa perlawanan, menjatuhkan Cordina pada ronde kesebelas sebelum ia menerima serangan bertubi-tubi petinju favorit tuan rumah yang tak terkalahkan itu.



Keduanya berlaga dengan ketat pada ronde kedua belas dan terakhir untuk memberikan momen-momen menegangkan sebelum mendengar keputusan resmi. Rakhimov memenangkan gelar IBF yang masih lowong dengan KO pada ronde kesembilan atas Zelfa Barrett pada tanggal 5 November lalu di Abu Dhabi. Petinju berkuda-kuda southpaw tak terkalahkan ini awalnya akan menantang Cordina, namun ia bangkit - dan keluar dari kanvas - untuk memenangkan gelar pada percobaan keduanya.

Satu-satunya kekalahan yang dialaminya sebelum hari Sabtu adalah hasil imbang selama dua belas ronde melawan Joseph 'Jojo' Diaz yang kelebihan berat badan, yang kehilangan gelar IBF dalam timbangan sebelum pertemuan mereka pada bulan Februari 2021 di Indio, California. Kemenangan atas Barrett tetap menjadi sorotan utama dalam kariernya untuk saat ini, karena Rakhimov (17-1-1, 14KO) kini menjadi mantan pemegang gelar, hanya lima bulan setelah ia meraih kemenangan.

Cordina memenuhi prediksinya untuk menjadi pemegang gelar dua kali. Tepatnya, ia meraihnya di tempat yang sama saat ia pertama kali merebut sabuk tersebut melalui kemenangan KO pada ronde kedua atas Kenichi Ogawa dari Jepang, 3 Juni lalu. Kemenangan atas Rakhimov membawa rekor Cordina menjadi 16-0 (9KO) dan akan menjalani pembelaan diri untuk laga berikutnya. Rumor sebelum pertandingan menyebutkan bahwa ia akan menghadapi Barrett, yang dengan mudah mengalahkan Jason Sanchez pada laga undercard hari Sabtu.