Joe Cordina Jatuhkan Shavkat Rakhimov, Rebut Sabuk Juara IBF

Joe Cordina menjatuhkan Shavkat Rakhimov untuk merebut kembali sabuk juara IBF kelas ringan junior yang tak pernah hilang dari tangannya di atas ring. Petinju tak terkalahkan asal Wales ini berhasil memanfaatkan kemenangan kedua beruntunnya, saat ia menjadi pemegang gelar juara IBF kelas ringan junior dua kali dengan sebuah kemenangan angka tipis (split decision) yang sangat ketat atas Shavkatdzhon Rakhimov.

Sebuah knockdown pada ronde kelima oleh Cordina menjadi pembeda bagi juri Phil Edwards yang memberi angka kemenangan bagi Cordina 114-113 dalam laga utama yang disiarkan DAZN, Sabtu malam dari Cardiff International Arena di Cardiff, Wales. Juri Pawel Kardyni memberikan kemenangan buat 115-112. Sedangkan juri Alex Levin memberikan kemenangan 116-111 untuk Rakhimov.

Joe Cordina larut dalam suasana kota kelahirannya, namun tidak terjebak dalam momen tersebut saat ia berusaha untuk menjadi juara dua kali. Petinju asal Wales yang tak terkalahkan ini memasuki minggu pertandingan dengan sebuah chip di pundaknya, karena ia belum pernah kehilangan gelarnya di dalam ring, namun tetap dipaksa untuk berperan sebagai penantang. IBF mengosongkan gelar tersebut saat Cordina tidak dapat memenuhi kewajiban mempertahankan gelarnya pada 5 November melawan Rakhimov setelah mengalami patah tangan pada hari pertama pemusatan latihan musim gugur lalu.



Joe Cordina merupakan unggulan -300 menurut bursa taruhan bet365 untuk merebut kembali gelarnya dan bertarung dengan baik pada ronde pembuka dengan jab dan uppercut kanan yang tajam, serta gerakan kaki yang apik. Rakhimov menikmati kesuksesan singkat dengan sebuah rangkaian serangan di akhir ronde dan menyambungkan sebuah pukulan memutar ke arah kiri sebelum bel berbunyi, yang berpotensi mencuri kemenangan.

Rakhimov tetap berada di hadapan Cordina selama ronde kedua yang berlangsung dengan cepat. Hal itu harus dibayar mahal dengan segala cara yang dapat dibayangkan. Petinju kidal asal Tajikistan itu diperingatkan oleh wasit Steve Gray karena memimpin dengan kepalanya. Itu adalah hal yang paling tidak menguntungkannya, karena Cordina segera unggul.

Sebuah serangan ke arah tubuh mengenai sang pemegang gelar sebelum sebuah kombinasi yang menyarangkan pukulan straight kiri menjatuhkan Rakhimov pada menit terakhir ronde kedua. Rakhimov kembali menyerang saat ia kembali berdiri, namun ia terjatuh di awal ronde pertama di hadapan para pendukungnya. Joe Cordina menggunakan kemampuannya yang superior pada ronde ketiga.

Rakhimov berusaha dengan sia-sia untuk melakukan pertarungan bawah. Ia secara konsisten dipukul mundur oleh Cordina yang menggunakan kemampuan jarak dekat untuk menghindari serangan kuat. Rakhimov berusaha menyerang pada sepuluh detik terakhir, namun ia terkena sebuah hook kiri.

Rakhimov menolak untuk menyerah. Momen terbaiknya dalam laga ini terjadi hanya dengan satu menit tersisa pada ronde kelima, saat sebuah pukulan overhand kanan dari Rakhimov mengenai kepala Cordina. Cordina pun goyah dan terpaksa masuk ke dalam posisi clinch. Naluri bertahannya terbukti efektif, saat Cordina mampu melukai Rakhimov pada detik-detik terakhir.

Waktu berhenti pada menit 1:13 ronde keenam saat kedua petinju mendapat peringatan untuk menghentikan pertarungan melalui perintah istirahat. Hal itu terjadi saat Rakhimov bangkit dan melukai Cordina di bagian tubuhnya. Cordina membiarkan Rakhimov maju dan melayangkan pukulan balasan dengan tinju kiri.