Jadwal Tinju Dunia Kazuto Ioka vs Josber Perez: Perebutan Sabuk WBA

Jadwal tinju dunia Kazuto Ioka vs Josber Perez untuk perebutan gelar juara dunia WBA akan berlangsung di Tokyo, Jepang, pada malam Tahun Baru 2024. Kazuto Ioka akan melanjutkan tradisi tinju akhir tahun, meskipun tidak melawan lawan yang diinginkannya.

Pemegang gelar juara dunia kelas bantam junior WBA empat divisi dan pemegang gelar juara dunia kelas bantam junior WBA ini akan mempertahankan sabuknya melawan Josber Perez dari Venezuela pada tanggal 31 Desember di Ota-City General Gymnasium, Tokyo. Pertarungan ini secara resmi diumumkan dalam konferensi pers pada Senin sore waktu setempat di Abema TV, yang akan menayangkan acara tinju terakhir di tahun 2023.



Ioka akan memuncaki acara tinju Malam Tahun Baru ke-12, sebuah tradisi yang dimulai sejak tahun 2011 pada tahun pertamanya sebagai penantang utama. Petinju berusia 34 tahun asal Osaka ini - yang kini tinggal di Tokyo dan berlatih di bawah bimbingan Ismael Salas yang berbasis di Las Vegas - memiliki rekor 9-1-1, hasil imbang yang didapatnya saat mencoba unifikasi WBO/WBA melawan Joshua Franco satu tahun yang lalu.

Pertandingan ulang mereka pada 24 Juni lalu, Ioka (30-2-1, 15KO) dengan mudah mengungguli Franco yang kelebihan berat badan, yang kehilangan gelarnya di atas timbangan dan pertarungan di dalam ring, lalu pensiun. Ioka merebut sabuk WBA dengan kemenangan ini, meskipun harus mengorbankan gelar juara kelas bantam junior WBO yang dicopotnya karena gagal menghadapi penantang wajib yang merupakan rekan senegaranya, Junto Nakatani.

Ioka memiliki rekor 7-1-1 dalam perebutan gelar utama di kelas bantam junior, dan 16-2-1 (7KO) dalam pertandingan yang mempertaruhkan gelar utama di empat divisi. Harapan untuk tanggal ini adalah untuk sekali lagi menyatukan mereka. Seperti yang dilaporkan BoxingScene.com sebelumnya, Ioka sedang dalam pembicaraan dengan juara dunia dan juara WBC, Juan Francisco Estrada. Segala sesuatunya tampak berjalan dengan baik sebelum mereka tiba-tiba membentur tembok dan dengan cepat runtuh.

Ioka segera mencari lawan yang sama dengan yang diinginkannya, namun ia harus puas dengan penantang yang memiliki peringkat lebih tinggi. Perez (20-3, 18KO) akan memasuki laga perebutan gelar kedua dalam kariernya. Ia gagal dalam pertarungan pada bulan Februari 2020 melawan pemegang gelar juara dunia kelas terbang WBA yang tak terkalahkan, Artem Dalakian, saat bertanding di Kiev, Ukraina. Tiga kemenangan beruntun diraih oleh penantang berusia 28 tahun ini, walau melawan lawan-lawan di bawah standar dan ia masih mengincar kemenangan pertamanya dalam laga tandang.

Dalam satu-satunya laga di luar Venezuela, Perez kalah melalui keputusan juri pada bulan Juli 2019 dari Rober Barrera di Barranquilla, Kolombia. Ioka pertama kali memulai tradisi Malam Tahun Baru di kampung halamannya, Osaka. Ia mempertahankan gelar WBC strawweight miliknya untuk kedua kalinya melalui kemenangan KO pada ronde pertama Desember 2011 atas Yodgoen Tor Chalermcha dari Thailand.

Satu laga kemudian, ia mengalahkan rekan senegaranya, Akira Yaegashi, dalam pertarungan mereka di bulan Juni 2012, yang menandai perebutan gelar juara dunia antara dua pemegang gelar dari Jepang. Lima ajang utama akhir tahun pertama bagi Ioka berlangsung di Osaka sebelum ia menjadi pembuka pada tahun 2016 di Kyoto. Satu-satunya tahun di mana tradisi ini terputus adalah pada tahun 2017, saat Ioka secara tiba-tiba pensiun dari olahraga ini.



Kembalinya Ioka ke atas ring pada tahun 2018 mengembalikan tradisi tersebut, meskipun itu terjadi di Macau dan menampilkan satu-satunya kekalahan pada hari raya tersebut, saat ia kalah angka terbelah (split decision) dari petinju Filipina, Donnie Nietes, dalam laga perebutan gelar kelas bantam junior WBO yang lowong.

Kekalahan tersebut berhasil dibalas dengan kemenangan angka mutlak selama dua belas ronde bagi Ioka pada bulan Juli lalu di Ota-City, di mana ia akan berlaga untuk kedelapan kalinya secara beruntun. Kemenangan ini merupakan yang keenam kalinya secara beruntun, setelah sebelumnya ia menang KO pada ronde kesepuluh atas Aston Palicte pada bulan Juni 2019 untuk merebut gelar juara WBO kelas 52,1 kg. Dengan kemenangan ini, Ioka menjadi petinju pria pertama di Jepang yang memenangkan gelar di empat divisi.

Dia bergabung dengan Naoya Inoue, yang menyamai prestasi tersebut dengan kemenangan KO di ronde kedelapan atas Stephen Fulton yang tak terkalahkan pada 25 Juli untuk merebut gelar juara kelas bulu junior WBC/WBO. Petarung tak terkalahkan dalam laga pound-for-pound ini akan berusaha menjadi juara tak terbantahkan dalam dua divisi pertama di Jepang saat ia menghadapi penantang gelar WBA/IBF, Marlon Tapales, pada 26 Desember di Ariake Arena, Tokyo.

Perebutan gelar utama ke-20 dalam karier Ioka ini tidak terlalu signifikan. Namun, konfirmasi bahwa tradisi Malam Tahun Baru akan tetap hidup memberi dunia tinju Jepang sebuah pukulan satu-dua yang kuat hanya dalam jarak lima hari untuk menutup tahun ini.