Sejarah Muhammad Ali Kalahkan Sonny Liston yang Guncang Tinju Dunia

Momen Muhammad Ali (Cassius Marcellus Clay) mengalahkan Sonny Liston dan mengguncang tinju dunia pada 25 Februari 1964. Ketika Sonny Liston naik ke atas ring di Miami Beach pada tanggal 25 Februari 1964, ia secara luas diperkirakan akan meninggalkan arena pertandingan seperti saat ia masuk: sebagai juara dunia kelas berat.

Dari 10 penantang peringkat teratas di kelas berat, dia telah mengalahkan delapan di antaranya, tujuh dengan KO. Mereka yang belum pernah menghadapinya tampak tidak terburu-buru untuk melakukannya: manajer juara Inggris Henry Cooper mengatakan bahwa "Kami bahkan tidak ingin bertemu Liston di jalan yang sama."

Sonny Liston, seorang mantan narapidana yang pernah belajar bertinju di Lembaga Pemasyarakatan Negara Bagian Missouri, adalah seorang petarung yang suka merenung, memukul, dan suka menggertak. Berotot kuat, ia dianggap tak terkalahkan: satu-satunya kekalahan yang dideritanya dalam 36 pertandingan profesionalnya terjadi di awal kariernya, dengan poin, dan telah dibalas dua kali.



Cleveland Williams disingkirkan dalam tiga ronde dan kemudian, 11 bulan kemudian, dalam dua ronde. Zora Folley juga dihentikan pada ronde ketiga. Kabarnya, Presiden John F. Kennedy telah mendesak sang juara Floyd Patterson untuk tidak bertarung melawan Liston karena hubungan yang kuat dengan mafia, sebuah arahan yang dengan sukarela diikuti oleh Patterson dan pelatihnya, Cus D'Amato, karena mereka telah mengantisipasi hasil yang mungkin terjadi.

Memang, ketika Patterson tidak dapat menghindar lagi dan mempertaruhkan gelarnya pada bulan September 1962, Liston langsung meng-KO-nya pada ronde pembuka. Pada bulan Juli 1963, Patterson berusaha untuk mendapatkan kembali gelarnya; sekali lagi, dia dikalahkan dalam waktu tiga menit.

Sekarang Liston akan melakukan pembelaan keduanya; dan jika Amerika - khususnya, Amerika kulit putih - menganggap Liston menakutkan, mereka juga tidak terpikat pada penantang mudanya yang kurang ajar. Cassius Marcellus Clay dari Louisville, Kentucky merupakan kebalikan dari Liston dalam hampir semua hal: ia sangat cepat dengan kaki, tangan, dan mulutnya.

Ia tidak bertinju dengan cara yang seharusnya dilakukan oleh seorang juara kelas berat; ia juga tidak membawa dirinya seperti seorang juara. "Si Bibir Louisville," demikian julukan yang diberikan kepada anak muda yang sombong ini; Jim Murray dari Los Angeles Times meramalkan bahwa tantangannya terhadap Liston akan menjadi "pertarungan paling populer sejak Hitler dan Stalin - 180 juta orang Amerika mendukungnya untuk menang KO dua kali."

Namun, meskipun banyak yang mengharapkan kemenangan KO, hanya ada sedikit keraguan tentang siapa di antara keduanya yang akan menjadi pemenangnya. Clay telah memenangkan medali emas kelas berat ringan di Olimpiade Roma 1960 dan tak terkalahkan dalam 19 pertandingan sebagai atlet profesional.

Namun, ia pernah dikalahkan oleh petinju yang sedang naik daun, Sonny Banks, di awal kariernya, mengalahkan penantang Doug Jones melalui keputusan juri pada dua pertarungan sebelumnya. Dan pada pertandingan terakhirnya, ia sempat terjatuh dan mengalami berbagai kesulitan dari Cooper, sebelum akhirnya bangkit dan menghentikan perlawanan petinju asal Inggris itu melalui sebuah pukulan.

Hal yang menambah keyakinan itu adalah perilaku Clay saat timbang badan. Begitu Liston muncul, sang penantang seperti kehilangan akal sehatnya. "Saya siap untuk bergemuruh sekarang!" teriaknya. "Saya bisa mengalahkanmu kapan saja, tolol! Kamu takut, tolol!"

Dia menerjang ke arah Liston dalam sebuah upaya yang jelas untuk menyerang sang juara saat itu juga, ketika sekelompok orang, termasuk Sugar Ray Robinson, mencoba menahannya. Beberapa penonton yang hadir bertanya-tanya apakah Clay mengalami kejang, sementara yang lain mengira itu adalah tindakan orang yang ketakutan. Hanya sedikit yang melihat bahwa, di tengah-tengah huru-hara itu, Clay melirik ke arah Robinson dan mengedipkan mata.

Kemudian bel berbunyi dan pertarungan dimulai, dan Clay menari dan bergerak, dan menarik kepalanya dari pukulan Liston. Dan kemudian dia menjatuhkan sang juara dengan sebuah pukulan tinju kanan. Dan lagi. Liston mengejar Clay, Clay mundur dan kemudian mulai melayangkan jab yang cepat dan keras ke wajahnya. Kemudian sebuah tinju kanan lainnya menghentikan laju Liston. Kemudian sebuah tinju kiri dan tinju kanan lagi dan tiba-tiba Liston terlihat tidak nyaman.

Ronde kedua masih sama saja. Begitu pula ronde ketiga: Liston mengejar, mengayunkan pukulan, meleset; Clay mundur, menari, menghindar, menyarangkan jab, lalu tiba-tiba berdiri tegap dan melepaskan pukulan keras yang memantul ke wajah Liston. Pada akhir ronde ketiga, Liston terluka di bawah satu matanya dan mengeluarkan darah dari hidungnya.

Ronde keempat mengulangi pola yang sama hingga, tiba-tiba, Clay mulai mengeluh bahwa ia tidak dapat melihat. Kemungkinan besar, obat pembekuan yang ditaruh oleh sudut Liston pada lukanya telah berpindah, melalui sarung tangan Clay, ke mata sang penantang. Ia kembali ke sudut ring dan meminta timnya untuk memotong sarung tinjunya, namun pelatih Angelo Dundee mendudukkannya, mulai membilas mata petinjunya dengan spons, lalu menyeka mata petinju tersebut.



Itulah yang dilakukan Clay - atau yang coba dilakukannya. Namun, Liston kini menyerang dan mendaratkan sebuah hook kiri keras ke arah rahang sang penantang muda. Namun Clay menepisnya, dan pada akhir ronde, ia kembali berdiri dan menyarangkan jab-nya. Momen tersebut telah berlalu, dan saat ia berjalan perlahan kembali ke pojokan di akhir ronde, Liston nampaknya dapat merasakannya.

Pada ronde keenam, Clay terus menombak Liston dengan tinju kiri dan kanan, sang juara kini mengikutinya dengan setengah hati dan tidak banyak melakukan serangan. Dan saat ronde berakhir, Liston berjalan dengan susah payah ke bangkunya, duduk, dan tetap di sana.

Cassius Clay adalah juara dunia kelas berat. Karena ini adalah tinju, dan terutama karena hubungan mafia Liston, ada dan masih ada keraguan tentang hasilnya, seperti yang terjadi pada pertandingan ulang 15 bulan kemudian.
Namun Clay tidak peduli.

"Saya tidak memiliki bekas luka di wajah saya, dan saya mengecewakan Sonny Liston, dan saya baru saja berusia dua puluh dua tahun," serunya kepada Howard Cosell di atas ring setelahnya. Saya harus menjadi yang terhebat ... Saya mengguncang dunia! Saya adalah raja dunia!"

Keesokan harinya, Clay mengumumkan bahwa ia adalah anggota Nation of Islam dan sekarang menjadi Cassius X; dalam waktu seminggu, ia telah menjadi Muhammad Ali. Dunia tinju tidak akan pernah sama lagi.