Mengapa Petinju Terkenal saat Ini Jarang Bertarung Dibandingkan 30 Tahun yang Lalu?

Perbandingan yang lebih adil adalah juara kelas welter, Whitaker dan Terence Crawford. Sementara yang terakhir ini terkenal menyibukkan diri dengan satu pertandingan dalam setahun, "Sweet P" - yang saat itu dianggap tidak terlalu aktif, jangan lupa - rata-rata tampil 2,5 kali per tahun antara tahun 1991 dan 1994.

Divisi kelas berat, dulu dan sekarang, juga layak untuk disimak. Evander Holyfield baru saja menyerahkan gelar juara dunia kepada Michael Moorer 30 tahun yang lalu, namun, ketika masih menjadi juara, 'The Real Deal' bertarung setidaknya dua kali dalam setahun. Tambahkan juga pemegang gelar lainnya pada periode tersebut, Riddick Bowe dan Lennox Lewis, maka divisi ini dapat membanggakan 13 pertandingan kejuaraan dalam empat tahun. Dari tahun 2021 hingga 2024, Tyson Fury, Anthony Joshua, dan Oleksandr Usyk berhasil mempertaruhkan sabuk juara hanya tujuh kali (angka ini termasuk pertandingan ulang Usyk-Usyk yang dijadwalkan).

Meskipun wajar jika kita mengacu pada dunia yang kita tinggali saat ini - mabuk akibat pandemi virus corona membuat beberapa perubahan dan konflik Rusia-Ukraina tidak diragukan lagi menghalangi aktivitas Usyk - tetap saja tidak dapat dipungkiri bahwa para petarung terbaik pada tahun 1994 jelas lebih aktif daripada yang ada di zaman sekarang. Terutama jika kita mempertimbangkan bahwa Naoya Inoue, yang akan memiliki rata-rata 2,25 kontes per tahun sejak tahun 2021 jika ia bertarung lagi pada bulan Desember, dianggap sebagai petarung yang paling produktif di antara para petarung kelas A saat ini.

Yang juga benar adalah bahwa tahun 1991 sampai 1994 bukanlah periode keemasan bagi olahraga ini. Atau lebih tepatnya, pada saat itu tidak dianggap seperti itu: Roy Jones Jr masih mendekati puncak kejayaannya, Oscar De La Hoya baru saja memulai kariernya, Mike Tyson dikirim ke penjara, dan Julio Cesar Chavez mulai meredup. Namun para penggemar masih dapat melihat lebih banyak dari mereka yang berada di puncak olahraga ini daripada yang mereka lihat saat ini.

Alasan penurunan ini sebagian dapat dijelaskan dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Jim Bagg saat itu. Bintang-bintang terbesar beroperasi di balik paywall atau yang setara dan dengan demikian keakraban publik dengan mereka, dan pada gilirannya keinginan yang meluas untuk melihat mereka bertarung secara lebih teratur, tidak seperti dulu lagi. Selain itu, dunia penyiaran pada tahun 2024 tidak dapat dikenali lagi seperti dulu: Anggaran saat ini harus dibagi jauh lebih tipis untuk mengakomodasi beberapa saluran olahraga 24-7; biaya yang sangat tinggi untuk mendapatkan hak siar sepak bola, sepak bola, dan sejenisnya berarti ada lebih sedikit tanggal di kalender (dan uang di bank) untuk acara seperti tinju; stasiun televisi terestrial dan jaringan sebagian besar sudah beralih dari siaran langsung olahraga; dan internet tidak hanya membuat lubang di seluruh pasar, tetapi juga mencuri perhatian generasi muda.

Nah, oleh karena itu, acara-acara terbesar dalam dunia tinju sekarang secara eksklusif berada di balik paywall sehingga mereka dapat, pada dasarnya, membayar sendiri. Maka, peningkatan acara PPV - baik dalam frekuensi maupun biaya - selama 30 tahun terakhir telah membuat visibilitasnya menjadi lebih buruk.

"Situasi dengan pay-per-view beberapa tahun yang lalu mencapai titik krisis," kata seorang tokoh industri kepada BoxingScene. "Beberapa petinju tertentu yang seharusnya tidak pernah berada di platform tersebut terbiasa bertarung untuk mendapatkan bayaran tersebut dan secara terang-terangan menolak untuk bertarung dengan bayaran yang lebih rendah. Dalam satu hal, Anda dapat memahami hal itu. Tiba-tiba, kami melihat 'box office' bermunculan di mana-mana - tidak hanya di saluran biasa, tetapi juga di platform yang tidak jelas yang tidak memiliki peluang untuk menarik banyak penonton.

"Kemudian Anda akan mendapatkan semacam efek domino. Dompet petarung di PPV akan menjadi pengetahuan publik dan petarung lain yang berpikir mereka berada di level yang sama dengan petarung PPV mengeluh bahwa mereka harus berada di PPV."

Masih harus dilihat apakah perubahan yang terjadi saat ini dalam olahraga ini, seperti masuknya dana yang sangat besar dari Arab Saudi, akan menyebabkan masalah yang sama. Kita harus melihat kalender tinju Inggris yang jarang untuk menunjukkan bahwa hal tersebut mungkin terjadi; hampir semua petinju terbesar Inggris (Fury, Joshua, Chris Eubank Jr, Chris Billam-Smith, Daniel Dubois, dkk) dijadwalkan untuk tampil dalam acara yang didanai oleh Arab Saudi atau sedang dalam pembicaraan untuk melakukannya. Selain itu, pertarungan yang biasanya menjadi tajuk utama acara TV arena di Inggris - seperti Hamzah Sheeraz-Tyler Denny, Anthony Cacacae-Josh Warrington, Joshua Buatsi-Willy Hutchinson, dan Fabio Wardley-Frazer Clarke - akan tampil di laga tambahan.

"Beberapa petinju sekarang ragu-ragu untuk menyetujui apa pun yang dapat membahayakan penampilan mereka pada laga yang lebih menguntungkan," tambah tokoh industri ini sebelum melanjutkan dengan menjelaskan bahwa kekayaan Timur Tengah telah mengajari para promotor saingannya bagaimana cara bergaul, sebuah tren yang ia yakini akan terus berlanjut - dan tentu saja belum ada pada tahun 1994.