10 Pertarungan Tinju yang Melegitimasi Tinju Kelas Menengah Super

Didukung oleh apa yang ia anggap sebagai ketidakadilan dalam pertandingan pertama mereka, yang berlangsung di kelas menengah tiga bulan sebelumnya dan dimenangkan oleh Eubank berkat beberapa penilaian yang kontroversial, Watson bertinju dengan ketenangan dan semangat selama lebih dari 10 ronde yang kompetitif. Lalu, datanglah ronde ke-11 yang dramatis: Watson menjatuhkan Eubank dengan keras, yang nampaknya memastikan bahwa ia hanya ingin membalas dendam kepada Eubank - dalam sebuah pertunjukan determinasi yang jarang sekali ia dapatkan - untuk segera membalasnya. Jatuhnya Watson memuncak dengan kepalanya membentur tali bagian bawah; jika dilihat dari belakang, ia tidak dalam kondisi siap untuk keluar pada sesi terakhir.

4 - Nigel Benn imbang 12 Ronde vs Chris Eubank, Oktober 1993, Manchester
Meskipun laga ini tidak memiliki intensitas tinggi seperti laga pertama mereka, namun hal ini menyoroti ketertarikan yang sangat besar dalam divisi ini di Eropa. Namun, kepribadian dan gaya bertarung yang kontras dari Benn dan Eubank menjadi daya tarik tersendiri, saat lebih dari 42.000 penggemar memadati Old Trafford untuk menyaksikan kedua petarung ini mencoba menyelesaikan perbedaan mereka.

Ronde terakhir secara khusus sangat menarik karena Benn dan Eubank berusaha untuk meraih kemenangan, namun sayangnya, hasil pertandingan berakhir imbang. Benn tidak senang dengan hasil seri tersebut, namun sang penata tinju Don King, yang telah menetapkan dalam kontraknya bahwa baik pemenang maupun yang kalah akan bergabung dengan sasana miliknya, menjadi pihak yang paling kesal karena ia harus pulang ke Inggris tanpa membawa satu pun petinju berkat hasil seri tersebut. Hasil ini juga berarti bahwa Benn mempertahankan gelar WBC-nya, sedangkan Eubank pulang dengan gelar WBO-nya.

5 - Roy Jones Menang Angka 12 Ronde vs James Toney, November 1994, Las Vegas
Masih merupakan pertarungan terbaik dalam sejarah divisi ini, Toney adalah juara IBF yang tak terkalahkan, sementara Jones juga membawa rekor '0' setelah naik dari kelas menengah dalam pertarungan antara dua petinju terbaik dalam olahraga ini. Tidak seperti Leonard dan Hearns lima tahun sebelumnya, keduanya dianggap berada di puncak performa mereka.

Toney telah tampil semakin mengesankan sejak masuk ke kancah dunia pada tahun 1991, namun di sini, di MGM Grand, di malam terbesarnya melawan rival paling berbakat, ia mengecewakan dirinya sendiri dan para pendukungnya. Jones mengendalikan aksi sejak awal, mencetak beberapa knockdown di sepanjang laga, untuk memenangkan keputusan mutlak setelah 12 ronde. Reputasi Jones melejit dan kelas super middleweight, 10 tahun setelah awal kemunculannya yang tak terlupakan, menjadi tuan rumah bagi pertarungan yang paling ditunggu-tunggu tahun ini.

6 - Nigel Benn Menang KO Ronde 10 vs Gerald McClellan, Februari 1995, London
Seperti Eubank-Watson II, pertarungan dahsyat antara Benn dan McClellan - yang menyoroti tinju dalam kondisi terbaik dan terburuknya - tidak dapat dimasukkan dalam daftar ini mengingat apa yang terjadi setelahnya. Namun sebelum McClellan berhenti menghitung pada ronde ke-10, ini adalah sebuah kontes dengan kekerasan luar biasa yang dapat dikatakan sebagai yang paling mendebarkan dalam sejarah kelas menengah super.

Benn terpojok ke luar ring pada ronde pembuka, indranya kacau dan McClellan, seorang pemukul keras dengan kualitas luar biasa, terlihat berada di ambang kemenangan yang spektakuler. Namun Benn mampu bertahan - secara kebetulan - sebelum perlahan-lahan mendapatkan pijakan dalam laga ini. Petarung Inggris itu, yang tidak dapat melanjutkan permainan, kembali terjatuh pada ronde kedelapan sebelum McClellan yang kelelahan dan terluka akhirnya menyerah pada ronde ke-10. Kejatuhan McClellan selanjutnya sangat mengerikan untuk disaksikan, dan penderitaannya menjadi kisah yang sangat menyedihkan.

7 - Joe Calzaghe Menang Angka 12 Ronde vs Jeff Lacy, Maret 2006, Manchester
Setelah kemunduran Eubank, Benn dan Steve Collins, serta kepergian Jones Jr dan Toney, divisi ini tak terelakkan lagi kehilangan daya tariknya. Meskipun para petarung seperti Michael Nunn, Frankie Liles dan Byron Mitchell memenangkan sabuk juara saat mewakili Amerika Serikat, laga-laga utama dalam divisi 168 pound sebagian besar diperebutkan di Eropa, dimana Joe Calzaghe dari Wales dan Sven Ottke dari Jerman, di antara yang lainnya, berebut posisi - meskipun tanpa bertarung satu sama lain.

Pada tahun 2006, Calzaghe telah menjadi bos WBO selama satu milyar tahun dan meskipun sangat berbakat, ia terancam menjadi basi jika tidak ada rekan dansa yang sesuai. Orang tersebut datang dalam bentuk Jeff Lacy, seorang petinju menakutkan yang menarik perbandingan dengan Mike Tyson berkat gayanya yang membungkuk, mencari dan menghancurkan. Petinju asal Amerika ini diunggulkan, namun Calzaghe, dalam pertandingan yang sangat menarik ini, mendominasi sejak awal hingga akhir, dan menghancurkan Lacy dalam prosesnya.

8 - Andre Ward Menang Angka 12 Ronde vs Carl Froch, Desember 2011, Atlantic City
Super Six yang ambisius ini mencapai puncaknya saat dua petarung paling impresif dalam turnamen ini bertemu di babak final yang digelar di Boardwalk Hall, Atlantic City. Kontes itu sendiri tidak terlalu menegangkan, namun tetap menunjukkan betapa sulitnya mengalahkan Ward, salah satu petarung terbaik dalam sejarah modern.