Kapan dan Bagaimana Saul Canelo Alvarez Jadi Bintang Tinju Terbesar?

Daya tariknya tidak berkurang ketika ia kembali dan ia melanjutkan perjalanannya dalam berbagai pertandingan utama dan film laris berbayar. Lebih dari 10 tahun setelah kekalahan telak di tangan Mayweather, Canelo masih berada di puncak tanpa pewaris yang jelas atas tahta paling menguntungkan dalam olahraga ini.

Pada tahun 2017 dan 2018, Canelo berhasil melewati dua pertarungan sengit melawan Gennady Golovkin tanpa kekalahan dan dinyatakan positif menggunakan clenbuterol, dan menjalani larangan bertanding selama enam bulan di antara dua pertarungan melawan Golovkin - yang hanya berjarak satu tahun.

Daya tariknya tidak berkurang ketika ia kembali dan ia melanjutkan perjalanannya dalam berbagai pertandingan utama dan film laris berbayar. Lebih dari 10 tahun setelah kekalahan telak di tangan Mayweather, Canelo masih berada di puncak tanpa pewaris yang jelas atas tahta paling menguntungkan dalam olahraga ini. Namun Canelo telah masuk dalam radar Doug Fischer, editor The Ring, bahkan sebelum ia pindah ke Amerika.

''Dia sudah menjadi bintang remaja di Meksiko sebelum memulai kampanye di Amerika Serikat, karena dia telah bertarung di jaringan terestrial gratis (Televisa), yang telah memasarkannya sebagai 'hal besar berikutnya',” kenang Fischer.

''Pertarungan perebutan gelar pertamanya pada tahun 2011 menarik 11.000 penonton ke Honda Center di Anaheim, California, namun saya rasa tahun 2013 merupakan tahun terobosannya di AS karena ia menarik hampir 40.000 penonton ke Alamodome, San Antonio (melawan Austin Trout) dan menantang Floyd Mayweather Jr. dalam sebuah acara PPV yang berhasil meraih dua juta penonton.”

Jarang sekali, dalam kekalahan, bintang generasi berikutnya lahir. Biasanya obor akan diteruskan, namun Mayweather dengan tegas bertahan. ''Pertarungan itu adalah pertandingan utama PPV besar pertama Canelo, yang membuatnya basah dalam sisi bisnis tinju serta acara olahraga tingkat tertinggi di Amerika dan semua tekanan dan kewajiban yang menyertai acara semacam itu,” tambah Fischer.

''Ia belajar untuk menghindari perjanjian catchweight yang tidak menguntungkan, ia memahami betapa banyak energi yang dibutuhkan untuk berpartisipasi dalam hal-hal seperti serial 24/7 HBO, dan ia juga mendapatkan pelajaran tinju yang memalukan dari Mayweather. Hal ini melukai egonya, namun juga membuat api di dalam perutnya semakin berkobar. Canelo terus mengasah kemampuannya dengan semangat baru, dan ia terus berkembang, pertarungan demi pertarungan, setelah kekalahan pertamanya.”

Penyiar utama HBO saat itu, Jim Lampley, setuju bahwa pertarungan melawan Mayweather lebih dari sekadar memainkan peran aktif dalam kebangkitan Canelo, meskipun seperti Fischer, ia telah mengatur perjalanannya.
''Itu adalah pendakian yang bertahap, bukan ledakan besar,” kata Lampley.

''Dia dikenal oleh publik tinju sebelum dia bertarung melawan Floyd Mayweather, dan meskipun dia diprediksi kalah dalam keputusan mayoritas, dia terlihat mengancam Mayweather dengan cara yang tidak pernah dilakukan oleh lawan-lawan sebelumnya. Salah satu juri memberikan hasil imbang pada pertarungan tersebut. Itu adalah langkah pertama.''

''Langkah kedua terjadi pada tanggal 9 Mei 2015, satu minggu setelah kebosanan Mayweather-Pacquaio yang sangat mahal, dengan para penggemar pertarungan yang masih meratapi kekecewaan atas 'pertarungan abad ini' yang terakhir, dan dengan jumlah penonton yang lebih besar dari biasanya yang menonton di HBO, Canelo melakukan penghancuran dalam tiga ronde atas James Kirkland yang penuh dengan kekerasan di hadapan para penonton di stadion di Houston. Sejak saat itu, Canelo menjadi tontonan wajib di televisi, apa pun platformnya. Dan dia terlihat mendapatkan rasa hormat dari Mayweather yang membuatnya menjadi tidak penting apakah dia 'menang' atau tidak.''