14 Tahun Lalu, Djokovic Peringatkan Dunia, Adakah Yang Mendengar?

PARIS - Bagian pertama dari apa yang telah berkembang menjadi salah satu persaingan besar olahraga lebih diingat untuk apa yang terjadi setelah pertandingan. Rafael Nadal, yang saat itu berwajah bayi, mengenakan celana Capri berusia 20 tahun dengan rambut sebahu, mengalahkan seorang pemuda bernama Novak Djokovic 6-4, 6-4 di Roland Garros sebelum petenis Serbia itu mundur karena sakit punggung.

Rafael Nadal , unggulan kedua dan juara bertahan tahun itu, meraih 58 persen poin, tetapi Djokovic tetap tidak gentar dalam konferensi pers pasca pertandingan. ''Saya pikir saya memegang kendali, semuanya tergantung pada saya,” kata Djokovic. ''Bahkan dengan sakit punggung, saya pikir saya memainkan pertandingan yang setara dengannya ... Dia tidak terkalahkan, dia bisa dikalahkan.”



Wartawan kemudian bertanya kepada Nadal apakah dia setuju dengan pendapat Djokovic bahwa dia yang mengontrol pertandingan, dan dia tersenyum dan dengan malu-malu menjawab dengan dagu khasnya mengangkat bahu, ''Oh ya, saya tidak tahu, jika dia mengatakan itu, tidak apa-apa, saya tidak perlu menjawabnya."

Seluruh ruangan meledak dalam tawa, setengah menanggapi ketidakpedulian Nadal yang pemalu dan setengah lagi untuk ketidaksopanan dari pemuda berusia 19 tahun yang masih samar-samar ini, peringkat No. 63 dalam Peringkat ATP FedEx. Ini bukan pertama atau terakhir kali dunia meremehkan orang asli Beograd yang pemberani. Mungkin hanya dia yang tahu bahwa dia akan berkembang menjadi salah satu rival hebat Nadal dan kekalahan itu menjadi motivasi baginya.

Lahir 11 bulan dan terpisah tiga perbatasan, pemain No. 1 dan No. 2 dunia itu kembali ke lapangan yang sama hari Minggu ini - di mana persaingan Djokovic vs Nadal dimulai 14 tahun lalu - dengan sejarah dipertaruhkan. Nadal dan Djokovic telah berkembang dan berubah selama bertahun-tahun.



Orang iseng kekanak-kanakan yang dulu menyamar sebagai Rafa (dan banyak lainnya) sekarang menjadi pria keluarga, sementara Nadal juga telah dewasa, melepaskan celana bajak laut, jika bukan takhayulnya. Begitu pula persaingan mereka berkembang, dengan Djokovic mengambil alih akhir-akhir ini. Setelah awal yang sulit, pemain berusia 33 tahun itu telah memenangkan 10 dari 13 pertemuan terakhir mereka sejak 2015 dan 29 dari 55 pertemuan secara keseluruhan.

Mereka terakhir kali bertemu sembilan bulan lalu di Piala ATP, tapi rasanya seperti bertahun-tahun lalu dengan semua yang terjadi tahun ini. Final hari Minggu adalah salah satu untuk segala usia, dengan konsekuensi yang sangat besar untuk sejarah olahraga. Kemenangan Nadal akan memberinya 20 gelar utama pada usia 34 dan bagian dari rekor olahraga yang paling didambakan dengan saingannya yang terkenal lainnya, Roger Federer, yang meraih gelar Grand Slam ke-20 pada usia 36 di Australia Terbuka 2018.
Tapi kemenangan bagi petenis Serbia yang bangga akan memberinya 18 gelar utama, menempatkannya dalam jarak yang sangat dekat dari dua rivalnya menuju jurusan favoritnya: Australia Terbuka. Djokovic telah memenangkan acara itu dalam rekor delapan kesempatan, termasuk empat kali dalam enam tahun terakhir.



Dengan kemenangan, petenis nomor satu dunia itu juga akan menyelesaikan Grand Slam ganda, sebuah pencapaian yang diraih satu kali pemenang Roland Garros Federer dan satu kali juara Australia Terbuka Nadal. Gurun pasir? Mari kita bandingkan fakta bahwa kemenangan akan memperpanjang musim Djokovic yang hampir sempurna dengan jenis palačinke, atau krep Serbia, yang biasa disajikan orang tuanya di kedai makanan ringan mereka di Kopaonik ketika Novak masih kecil.



Tetapi untuk semua pencapaian mencolok yang dipertaruhkan, kemenangan untuk Djokovic tidak hanya tentang angka. Meskipun mencatat rekor pertandingan 37-1 pada musim ini ke final, kemenangan akan menjadi pembenaran terakhir setelah tahun yang penuh gejolak termasuk diskualifikasinya dari AS Terbuka karena secara tidak sengaja memukul hakim garis dengan bola.

Petenis Serbia, yang hanya memenangkan satu dari tujuh pertemuan dengan Nadal di Roland Garros, memiliki banyak pengikut fanatik, terutama di Balkan, di mana ia dihormati. Tetapi karena dia muncul setelah Federer dan Nadal, dan karena dia bermain sangat baik melawan dua atlet yang sangat populer ini, dia, kadang-kadang, mendapati dirinya bertarung tidak hanya dengan lawannya tetapi juga kerumunan di beberapa arena.

Fakta bahwa dia kadang-kadang diremehkan, terutama di awal karirnya, masih mendorongnya dan dia sangat sadar bahwa kecuali dia memenangkan lebih banyak gelar besar daripada Federer dan Nadal, dia kemungkinan tidak akan dianggap yang terbaik sepanjang masa, bahkan jika dia mempertahankannya. Rekor kemenangan ATP Head2Head melawan mereka berdua. Kemenangan pada hari Minggu membuatnya semakin dekat untuk mempertaruhkan klaimnya sebagai atlet besar olahraga, gelar yang jelas dia dambakan.



Taruhan untuk Mallorcan yang ganas tidak kalah pentingnya. Lapangan Philippe-Chatrier adalah lapangan Nadal. Dia harus menahan servis. Djokovic mengakui hal itu setelah kemenangannya atas Stefanos Tsitsipas Jumat lalu. ''Itu adalah 'maison'-nya,” kata Djokovic tentang Nadal, mengacu pada kata dalam bahasa Prancis untuk rumah. “Saya harus menjadi yang terbaik. melawan Nadal di Roland Garros adalah tantangan terbesar dalam olahraga kami.”

Sementara itu, Nadal secara khas mencoba mengabaikan pembicaraan tentang peristiwa bersejarah pada hari Jumat. ''Saya memahami hal-hal ini, dan bagus untuk tenis orang-orang membicarakan hal ini,” kata Nadal. ''Tapi saya menjalani realitas saya sendiri, dan ketika itu selesai dan tercapai atau tidak, itu akan dibicarakan.”

Ini memang realitasnya sendiri, tetapi bagi petenis yang sangat kompetitif seperti Nadal — yang takut pada binatang, termasuk anjing, tetapi hanya sedikit — menonton saingan Serbia-nya mengangkat La Coupe des Mousquetaires di 'maison'-nya pasti akan merasa seperti berjalan ke dalam di rumah hanya untuk menemukan Novak mengenakan sandal dan jubah mandi, bersantai di kursi malas favoritnya, menyeruput rakija Serbia yang enak.

Lihat Infografis: Bunda, Inilah 10 Olahraga Paling Cocok Dilakukan Ibu Hamil

Petenis Spanyol itu telah mengalahkan Djokovic dua kali di final Roland Garros - pada 2012 dan 2014 - tetapi dia menyangkal bahwa pertemuan itu akan membantunya pada hari Minggu ini. "Situasi berbeda, jenis turnamen berbeda, dan situasi berbeda," kata Nadal, yang akan meraih kemenangan ke-100 di Roland Garros. ''Saya tidak bisa memprediksi masa depan. Satu-satunya hal yang saya tahu adalah bermain melawan Novak, saya harus memainkan yang terbaik. Tanpa memainkan tenis terbaik saya, situasinya sangat sulit.”

Satu orang atau yang lain akan mengangkat La Coupe des Mousquetaires di hari Minggu, tetapi saat para petenis ini bertanding, bukan hanya pemenang yang menang, seluruh olahraga menang. Persaingan tenis selalu luhur dan setiap orang berkompetisi seperti seekor pit bull yang lapar yang bertarung untuk makan, saling mendorong untuk menggali sedikit lebih jauh dari yang mereka ketahui mungkin. Hanya akan ada satu pemenang: Nadal atau Djokovic, tetapi ini akan menjadi kemenangan sepanjang usia yang bisa kita nikmati.