Kemenangan Terbesar Bernard Hopkins The Executioner

Setelah mengalahkan Tarver, Hopkins mempertahankan supremasi kelas berat ringan dengan mengalahkan Winky Wright (sebuah kemenangan yang luar biasa) sebelum kalah angka terbelah dari Joe Calzaghe. Sementara itu, Taylor, mantan penakluk Hopkins, telah kehilangan gelar kelas menengahnya dari seorang petinju tak terkalahkan dari Youngstown, Ohio bernama Kelly Pavlik.

Dalam sebuah langkah yang mengejutkan, Pavlik kemudian memutuskan untuk naik kelas dan menghadapi Hopkins di kelas catchweight 77,1 kg. Tim Pavlik percaya bahwa atlet mereka yang lebih muda dan lebih segar dapat mengalahkan sang veteran yang sudah menua dan mendapatkan bayaran yang besar dalam prosesnya. Dan bursa taruhan pun setuju dengan penilaian mereka, saat Hopkins dinyatakan sebagai underdog dengan taruhan 4 banding 1. Namun, sekali lagi, "The Executioner" menantang para peragu.

Walau berusia tujuh belas tahun lebih tua, Hopkins adalah atlet yang mampu mempertahankan ritme yang lebih cepat, yang memiliki keunggulan jelas dalam hal kecepatan dan kemampuan atletis, serta secara konsisten membuat Pavlik kewalahan dengan kombinasi serangan cepat. Petarung asal Philly ini benar-benar membingungkan lawannya yang lebih muda, yang benar-benar menguras seluruh kepercayaan dirinya.

Baca Juga: Kenshiro Teraji Ogah Dibandingkan Monster KO Naoya Inoue: Dia Petinju P4P Terbaik

Sama seperti Tarver, Pavlik hanya mendaratkan beberapa pukulan yang berarti sepanjang laga, dimana tak ada satupun yang nampak menyulitkan Hopkins dan para juri dengan tepat memberi kemenangan mutlak bagi pria yang lebih tua itu, yang memberi Bernard sebuah kemenangan mengejutkan dan menantang. "Sembilan puluh persen media memilih Pavlik dan saya selalu menghargai para penentang," kata Hopkins. "Itulah yang memotivasi saya."

Patut dicatat bahwa Pavlik, seperti halnya Tarver dan Trinidad, tidak pernah sama lagi setelah pertemuannya dengan Hopkins. Petinju yang sangat ditakuti ini gagal untuk mendapatkan kembali performa yang membawanya mengalahkan Jermain Taylor, saat ia kesulitan dalam berbagai laga berikutnya dan kehilangan gelarnya dari Sergio Martinez sebelum pensiun pada tahun 2012.

Demikian pula, meski masih berusia 28 tahun saat menghadapi "The Executioner," Trinidad hanya berlaga empat kali dalam kariernya, dan kalah dalam dua laga di antaranya. Dan Tarver juga tidak pernah sama lagi, kekalahannya dari Hopkins menandai awal dari kemundurannya, karena tidak lama kemudian ia akan mengalami kekalahan beruntun dari Chad Dawson dan kemudian berjuang untuk tetap relevan.

Karier Hopkins sangat melegenda, dan alasan utama dari hal ini selain karena umurnya yang panjang, adalah banyaknya petarung elit yang ia kalahkan, yang banyak di antaranya memiliki keunggulan fisik yang signifikan. Dalam ketiga kemenangannya yang paling mengejutkan, Hopkins secara meyakinkan membuktikan bahwa keterampilan, teknik, dan strategi yang unggul dapat mengatasi usia muda dan kekuatan. Dan dia mengingatkan para penggemar tinju berulang kali: jangan pernah bertaruh melawan penyihir ring dari Philadelphia, Bernard Hopkins.

Patut dicatat bahwa sebelum pertarungan terakhirnya, sebuah kekalahan KO dari Joe Smith Jr, banyak orang, bahkan sebagian besar, telah mempelajari pelajaran tersebut dan memilih Hopkins yang berusia 51 tahun itu untuk memenangkan laga yang akan menjadi laga terakhir dalam karirnya yang panjang dan luar biasa. Dan sementara Father Time akhirnya memenangkan pertarungan terakhir, pria asal Philadelphia ini telah memberinya pertarungan yang luar biasa jauh lebih lama dari yang diperkirakan oleh siapa pun.

Bagaimanapun, pada saat Hopkins akhirnya keluar dari pertandingan, tiketnya ke Canastota telah dikunci bertahun-tahun sebelumnya. Di antara prestasi lainnya, kemenangan mengejutkannya yang luar biasa atas Trinidad, Tarver dan Pavlik menjamin hal itu.