Kabar Buruk Melanda Republik Irlandia Jelang Hadapi Wales

CARDIFF - Republik Irlandia menyimpan ambisi mengalahkan Wales di laga terakhir Grup D babak kualifikasi Piala Dunia 2018. Namun, beberapa jam sebelum kick-off klub asuhan Martin O'Neill dilanda kabar buruk.

Striker andalan Republik Irlandia, Shane Long, dipastikan absen melawan Wales di Cardiff, Selasa (10/10/2017) dini hari WIB. Kabar cedera penyerang asal klub Southampton tersebut mengemuka hanya beberapa jam sebelum laga.

Long menjadi starter saat Republik Irlandia menghadapi Moldova akhir pekan lalu. Namun, dia digantikan oleh Sean Maguire menjelang berakhirnya laga.

Martin O'Neill diprediksi menurunkan Maguire atau Scott Hogan (Aston Villa) untuk mengganti posisi yang ditinggal Shane Long. Siapa pun yang menjadi pengganti Long, O'Neill berharap dia mampu menjadi juru gedor guna membongkar lini bertahan Wales.

Kemenangan menjadi harga mati untuk Irlandia. Pasalnya, persaingan untuk lolos dari Grup D masih terbuka lebar bagi ketiga negara. Serbia (18 poin), Wales (17 poin) dan Republik Irlandia (16 poin).