Anthony Joshua Buka-bukaan Beber Strategi Balas Bekuk Andy Ruiz

LONDON - Anthony Joshua membeber strateginya untuk menuntaskan misi balas dendam kepada Andy Ruiz Jr di Arab Saudi pada 7 Desember lalu. AJ secara eksklusif membongkar semua misi balas dendamnya pada FRuiz Jr hingga selesai dengan sukses merampas kembali sabuk juara Kelas Berat WBA, IBF dan WBO milkyna yang lepas pada 1 Juni di Amerika Serikat.

Joshua tiba di Arab Saudi dua minggu sebelu hari penghakiman atas karirnya. Menang akan menyelamatkan karir dan reputasinya sebagai juara dunia. Namun, jika kalah, karirnya bakal tamat dan akan dikenang sebagai mantan juara dunia yang terburuk. Ini berbeda ketika duel pertama, AJ saat itu tiba di New York empat sampai lima minggu sebelum hari pertarungan.

"Saya menghabiskan dua minggu di Saudi tetapi, di New York dan Miami, saya menghabiskan empat atau lima minggu di sana yang merupakan waktu yang cukup lama," Joshua menjelaskan.

Tapi itu tidak masalah bagi AJ karena hari-hari terakhir menjelang misi balas dendam dihabiskannya untuk fokus pada pikirannya daripada tubuhnya. Dia menghabiskan banyak waktu di luar untuk menghindari tekanan. Dia berlatih sendiri di arena kosong dan, yang paling jelas, dia mempelajari kepribadian Ruiz Jr dan menemukan cara untuk membuat saingannya merasa tertekan.

"Dua minggu di Saudi seperti berada di suatu tempat hanya untuk bisnis, yang bagus. Kamu bisa pergi ke Saudi dan melakukan kamp pelatihan karena itu cara hidup yang sederhana,"jelasnya.

Mereka yang paling dekat dengan Joshua tahu bahwa ketenangan di gurun, jauh dari New York, akan lebih cocok dengan kepribadiannya. "Saya pernah ke Timur Tengah dengan AJ sebelumnya - dia beradaptasi dengan baik di sana, dia merasa nyaman, dia menikmati iklim,"kata manajernya Freddie Cunningham. "Jadi saya tahu Saudi akan penting baginya,’’lanjutnya.

Suasana Arab Saudi jauh berbeda dengan Manhattan, New York yang penuh hiruk pikuk. Inilah sisi positif yang dirasakan AJ.

"Manhattan sangat gila, begitu kamu melangkah keluar dari pintu. Saudi sangat tenang, sangat santai, sangat fokus. Secara harfiah di Manhattan, kamu berjalan keluar dari pintu dan berada di kota - ayo pergi. Itu bisa menekan,’’

Joshua mengamini pernyataan Cunningham mengenai perbedaan suasana Saudi dan Manhattan. "Tepatnya, ini semua tentang fokus. Saya tidak mengatakan New York buruk, tetapi Saudi lebih memilih cara hidup yang damai daripada keramaian dan hiruk pikuk, yang dibutuhkan petarung,"jelasnya.

Kedutaan Besar Inggris mengurus kebutuhan Joshua dan menyediakan fasilitas pelatihan pribadi selama ia tinggal di Saudi.

"Saya melakukannya untuk Inggris dan saya berada di tanah Inggris," katanya. "Saya bisa berada di luar ruangan dan terbiasa dengan cuaca sebelum saya bertempur di luar, yang merupakan sesuatu yang orang khawatirkan,’’katanya.

"Satu-satunya gym di ruang bawah tanah hotel saya dan tidak ada udara. Lebih baik berada di luar untuk berlatih. Saya berharap ini lebih panas [di Inggris] karena saya suka berlatih di luar."

Meniru privasi minggu sebelum pertarungan sekarang menjadi tantangan bagi tim Joshua. "Kita harus bertarung di sana lagi," kata manajernya Cunningham. "Kami akan melakukannya sedikit berbeda - kami mencoba meminimalkan waktu perjalanan dengan tetap di Manhattan, tetapi lain kali mungkin kami akan tinggal di luar New York untuk memiliki ruang sendiri. Itu sangat penting."

Mencari celah dalam kepribadian Ruiz Jr

Sementara sebagian besar obrolan pra-pertarungan adalah tentang taktik dan teknik, Joshua tahu kuncinya adalah psikologis. "Kami memahami bagaimana Andy berpikir dari (Sky Sports show) The Gloves Are Off. Dia merasa sulit ketika Anda mengajukan pertanyaan langsung kepadanya. Dia mengatakan, 'ya, tapi, erm..’’

Itulah sebabnya Joshua tersenyum menggoda Ruiz Jr ketika mereka bertatap muka, tiga hari sebelum pertandingan ulang mereka. Benar saja, Ruiz Jr tidak menjawab dengan meyakinkan.

"Aku bertanya padanya, 'bagaimana aku bisa mengalahkanmu?' Alih-alih mengatakan 'kamu tidak bisa mengalahkan saya', dia memberikan jawaban yang ingin saya dengar. Dia mengungkapkan strategi untuk mengalahkannya.’’

Ketika mereka melangkah di atas ring, Ruiz Jr secara tidak sadar sudah terbiasa berada di bawah. ’’Aku sudah belajar bagaimana berbicara dengan karakter yang aku lawan karena aku mempelajarinya sejak lama."

Berlatih bagaimana menjadi nyaman

Joshua mendapati dirinya berdiri dalam posisi yang canggung, tidak mampu melangkahi tali, dengan mata dunia menatapnya dan berharap pada yang tertinggi. Jangan mengacau.

"Aku tidak merasa nyaman, jadi aku memutuskan untuk sebaliknya," jelasnya. "Aku memegang kendali dan tidak membiarkan pertarungan itu mengalahkanku."

Itu karena dia telah mengambil tindakan pencegahan untuk merasa tidak terbiasa. Joshua berjalan melewati ring-walk-nya dua kali, dan mengunjungi Diriyah Arena untuk ketiga kalinya, ketika itu sunyi dan kosong pada hari-hari menjelang pertandingan ulang.

Ironisnya adalah bahwa ia mengambil begitu banyak hal positif dari memasuki ring yang pertama, sebagai penantang, sehingga untuk pertarungan berikutnya ia harus kalibrasi ulang untuk masuk ke urutan kedua, sebagai juara.

"Itu memberiku waktu menguasai ring itu," kata Joshua tentang masuk pertama sebelum Ruiz Jr. "Aku memeluknya, menyapa kerumunan, merasakan kanvas. Ketika Andy masuk, aku mengunci mataku padanya ketika dia masih melalui proses itu - dia mendapati seekor singa di atas ring yang menatapnya, dan itu menempatkannya pada posisi yang canggung.’’

"Bahkan sebagai juara aku akan senang untuk masuk terlebih dahulu. Aku punya waktu yang lebih lama untuk menguasai keadaan."

Mimpi buruk di New York

Misi balas dendam Joshua dibayangi kekalahan mengejutkan, enam bulan lalu. Namun, situasi itu dilupakannya. Tidak khawatir tentang apa yang terjadi, tetapi hanya menjadi normal.

"Kami bermain catur," kata manajer Joshua, Cunningham. "Kami diberi catur besar yang ditetapkan oleh Madison Square Garden. Itu bagus untuk memiliki waktu dekompresi,’’imbuhnya.

"AJ menjadi jauh lebih baik di catur - dia tidak bermain dalam jumlah besar tetapi, pada akhirnya, itu menjadi sangat kompetitif. Sangat menyenangkan memiliki sedikit normalitas untuk tim dekat kami."

Ketika pertandingan ulang ditetapkan, tim membuat janji satu sama lain: tidak ada yang berbicara dengan AJ tentang apa pun yang akan terjadi setelah 7 Desember, dalam segala aspek kehidupannya.

"Kami melakukan upaya sadar untuk tidak membicarakan apa pun yang akan terjadi setelah pertarungan," kata Cunningham. "Kami punya banyak hal yang telah kami lakukan, bahwa ia tidak tahu - bahkan pesta Natal!

"Pertarungan adalah momen yang sangat besar sehingga kami membuat semuanya menjadi sederhana: pertarungan itu adalah akhir zaman sehingga kami tidak berbicara dengannya tentang hal lain. Dia memiliki banyak kepercayaan dalam bisnis."

Misi balas dendam AJ ... selesai

Ada kepercayaan yang luar biasa bahwa pengalaman 2019 telah mengubah Joshua menjadi sosok yang benar-benar berbeda menjelang tahun depan.

"Saya mencoba terlalu banyak, meninju terlalu banyak - saya meninju ke depan, meninju dari terlalu dekat, ketika strateginya adalah melakukan apa yang berhasil," katanya secara eksklusif kepada Sky Sports.